在刘邦诸多的老婆之中，戚夫人的命运算是最悲惨的一个了。她是一个没有什么背景的夫人，出身在社会的最底层，唯一的靠山就是刘邦。但不幸的是刘邦也不能和她天长地久过一辈子。高祖死后，戚夫人与儿子刘如意的那杆大旗就彻底倒了，每天都生活在恐惧之中。那么，戚夫人到底是怎样一个来历，又是怎样做了刘邦的夫人呢这还要从刘邦在落难逃跑的时候讲起。
刘邦曾与楚王项羽在彭城交过一次手，在那次战役中，刘邦抢先一步占领了彭城。项羽哪里甘心，随后就开始了反攻。真是风水轮流转，经过激烈的战斗，刘邦又成了战败者，他自知力量悬殊，敌不过项王，只好仓皇而逃。他逃到自己的老家沛县丰邑，本想先安顿下来歇歇脚，哪知他的老爸太公，以及老婆吕雉携子女已然不知去向了。没办法，他不敢耽搁，只好继续逃跑，眼见得太阳就要落山了，他不得不寻找住的地儿。
暮色降临的时候，他来到了一个农户家。只见从里边走出一个老汉，刘邦对他说，打算借宿一晚，老汉看他一路劳顿的样子，不像什么歹人，便把他让进屋中。入座以后，刘邦问道：“老人家，贵姓家中都有些什么人啊”老者咳了一声答道：“老朽姓戚，老家原本是定陶那儿的，后来闹战乱就逃到了这里。老伴已经不在了，我身边还有一个女儿。”说到这儿，老汉才想起还未询问对方姓甚名谁，“看壮士器宇轩昂，不是普通百姓，请问……”
刘邦虽然没做过多的介绍，但他的名字已经是妇孺皆知的了。老汉不敢怠慢，马上把女儿叫了出来，说道：“快快拜见汉王，若不是这兵荒马乱的年头，咱们请都请不来这位贵客呀！女儿啊，你速去准备些酒菜上来，招待汉王。“刘邦那也是个好色的主儿哇，平日里忙于打仗，无暇顾及挑选美女，而如今算是撞上桃花了。别看眼前的姑娘是个农家女，却有一种不同的魅力，既清纯，又漂亮，他看得两眼都发直了。
老汉看出刘邦喜欢上了女儿，恭敬地唤道：“汉王，汉王”汉王这才将游离木讷的眼神转向了老汉：“啊，老丈，贵千金可曾许配人家”老汉答道：“尚未许配人家。以前有个相面的人给小女看过相，说她将来必定大富大贵。如今大王您果真来到了寒舍，您就是小女的贵人啊！这是命中注定，天赐的良缘。老朽想高攀汉王，不知小女有没有这个福分呢”
老汉的一番话正好说到刘邦的心坎儿里去了，但他又不喜形于色地表现出来。他虚伪地客套了几句，就点头答应了。为了日后有个凭证，他当即就把玉佩摘了下来作为订婚信物。二人喝过交杯酒之后，当天夜里就圆了房。
并且这支桃花，还结出了果实——有了他们后来的儿子，刘如意。刘邦在戚家不敢久留，第二天吃罢早饭，就匆匆离去了。后来，局势稳定了，汉王不仅把戚夫人接到宫中，而且还特别宠爱她。这种非同一般地宠爱，自然就招来了嫉妒和仇恨，也为戚夫人母子以后的人生路上埋下了一颗具有强大杀伤力的定时炸弹。刘邦逃难也不忘风流逍遥，然而，他的风流却给那些无辜的女子们种下了意想不到的祸根。
公元前195年，刘邦因讨伐英布叛乱，被流矢射中，其后病重不起，同年崩，庙号太祖，谥号高皇帝，刘邦死后，吕后的儿子当了皇帝，吕后当了皇太后，囚戚夫人于永巷，让其每日舂米，戚夫人心生不满，她不甘自己曾经是先帝宠姬如今被贬为舂工，她通过歌唱形式，希望有人能告诉她儿子刘如意以及大臣，自己被吕后贬做舂工，吕后得知贬为舂工后的戚夫人并不甘心，气得勃然大怒，接着吕后派人把戚夫人做成“人彘”：铲断手脚，挖去她的眼睛，熏聋她的耳朵，毒哑她的喉咙。然后不死不活的扔在厕所里，戚夫人就这样在受尽折磨之后，无声地死去。历史就是这样的残酷，但是想象一下，如果戚夫人当了皇后，那么估计吕后的下场也好不到哪去。只是吕后手段太残忍，也导致他儿子到厕所看见人彘后被吓的一病不起。
刘邦开创汉朝，已是不世之功。黄仁宇曾经总结过：中国皇朝存续，只在“第三代接班人”。来看汉朝：刘邦死后，吕后掌政，中间惠帝在位仅7年，换言之，亲政16年的吕后，可视为第二任皇帝。第三任皇帝，汉朝迎来了中国历史上少有的好皇帝，加上第四任，开创了「文景之治」。总之，汉朝的国粹，至少西汉的国粹，是奠立在「刘邦+吕后」两人身上，可进入长治久安，则是文景两位皇帝之功。
