1921年，载沣与内务府大臣相聚议论，认为“皇上春秋已盛，宜早定中宫”。向溥仪及太妃们奏明后，便开始办理选后事宜。挑选的对象，必须是蒙古王公或满蒙旧臣家的女儿。虽然溥仪已经退位，但还有“皇帝”的名号，最终由溥仪自己选定了一后一妃，也就是皇后婉容和贵妃文绣。
婉容受过高等教育，而且正当年轻，非常热衷于接触一些新事物，她喜欢看外国电影、吃西餐，还会骑自行车，略通英语，这使得溥仪身边不再只有低头弓腰的太监和保守无能的师傅，给溥仪压抑的宫中生活带来了生机和乐趣。为此，溥仪还专门聘请了美国教师专门教授婉容英文，事事处处都依从婉容的习惯和爱好。婉容深知溥仪对她的好，也回报给溥仪无限柔情。因此，在溥仪与婉容生活在紫禁城的两年时间里，两人的关系还是十分亲密的，彼此互相信任，十分和谐。
然而，她在精神上无法得到满足，深感自己就像是关在笼子里的金丝雀，长期烦闷，婉容的精神状态受到了很大的刺激，这位风华正茂的皇后，终日愁眉紧锁。
在婉容看来，无论自己的丈夫是否存在生理上的缺陷，总归还是属于她一个人的好，她不愿与另一位女人分享自己的丈夫，因此，文绣就成了婉容心中的一道阴影。溥仪在出宫游玩之时，也会带上文绣，在给婉容请英文教师的时候，也会给文绣请上一位，遇有适合后妃参加的活动，也允许文绣出场。所有这些，争强好胜的婉容都大为发火，处处以此事为借口向溥仪发难。
“北京政变”，清朝皇族被驱逐出宫。溥仪的生活艰难，而婉容却总是与文绣争宠，追求时髦商品，四处挥霍。精神上的巨大空虚，摧毁了婉容的矜持，她只能在吸食鸦片的快感中寻求解脱，一发不可收拾。到了难以自控的地步，人人皆知。
婉容因为某些事被打入“冷宫”，溥仪派人监视着她，不许任何人前去探望。走到人生尽头的婉容终日以鸦片为伴，过着神魂颠倒的凄凉生活。溥仪的一个侄子接受欧洲记者采访时说，婉容在那一段时间里居住的缉熙楼二楼东侧，整天都散发着浓重的鸦片味，令人窒息。
她是时代的悲剧，放在现在，她应该可以过上幸福健康的生活。
