中国的男人们大抵最害怕自己戴上那“绿帽子”，却做梦也想着整顶“乌纱帽”，哪怕是个村官也好歹是顶“乌纱”。“绿帽子”与“乌纱帽”这两顶特殊的“帽子”，对中国男人来说无疑是一悲一喜。说到这两顶“帽子”的来龙去脉，则各有一段让人饶有兴趣的史话。
自元代开始，碧绿青诸色的服装限于“娼妓”、“乐人”所穿。《元典章》规定：“娼妓穿皂衫，戴角巾儿;娼妓家长并亲属男子，裹青头巾。”明太祖朱元璋于洪武三年(1370年)下诏规定：“教坊司乐艺着卍字顶巾，系灯线褡膊，乐妓明角冠皂褙子，不许与民妻同。”同时还规定：“教坊司伶人常服绿色巾，以别士庶人服”。
朱元璋明令让娼妓家的男子必须头戴绿巾，腰系红褡膊，足穿带毛猪皮鞋，不许在街道中间行走，只准在左右两边“靠边走”。由此一来，人们见着戴“绿帽子”的便知其家中那位是“青楼一族”，戴“绿帽子”也成为某男子的妻女卖淫或妻子私下“偷汉子”的俗称。明人陶宗仪《南村辍耕录》有载：“宅眷尽为瞠目兔，舍人总作缩头龟。”乌龟头是绿色的，于是富具想象力的文人们又戏称那些戴绿头巾的男子为“乌龟头”，使那顶“绿帽子”与“乌龟”、“王八”画上了等号。
真正将“乌纱帽”定为法定“官帽”的是朱元璋。朱元璋于洪武三年下诏规定：凡文武百官上朝理政时，一律要戴乌纱帽、穿圆领衫、束腰带。另外，取得功名而未授官职的状元、进士等，也可戴乌纱帽。从此，“乌纱帽”便成为官员的一种特有标志，只有当官的才能戴“乌纱帽”，平民百姓就不能再染指“乌纱帽”了。因而，“乌纱帽”作为官帽，距今也不过600多年的历史。但到了清代，“乌纱帽”又被换成“红缨帽”，乌纱帽便不再作为官员的标志。但时至今日，人们仍习惯地将“乌纱帽”作为官员的标志。
