每个人都有自尊的空间，这个空间根据个人的承受能力而异。因此，在人与人交往时，要特别照顾到这点儿，如果做不好，轻者生意失利，官场丢官，重者会危及生命。明朝著名宰相张居正就吃了照顾不到别人自尊的亏，以致在死后被万历皇帝朱翊钧抄家，大儿子死于非命，全家饿死十余口，自己差点儿落个挖墓鞭尸的下场。
明朝隆庆皇帝穆宗临死时，下诏让高拱、高仪、张居正、冯保四人作为顾命大臣辅佐万历小皇帝朱翊钧。后来高拱贬回老家，高仪病死。朝中剩下张居正和冯保两人继续辅佐万历皇帝，冯保主外，张居正主内，因此，万历皇帝朱翊钧特别信任张居正，大事小事也没有专过权，对张居正是言听计从，每逢有事，从没有直呼过张居正的名字，都称张居正为“元辅”，但是，张居正死后，为什么要对张居正的家人下那么大的狠手呢？万历皇帝朱翊钧这仇恨从哪里来的呢？当时身居高位的达官贵人都也搞不清楚，只是互相的猜测，却没有谁能解开其中的奥秘。
抄张居正的家时，张居正的心腹家人张三居然侥幸逃脱，后来一直在人间隐名埋姓，躲过了这一劫。许多年以后，就在张三快要寿终正寝时，朝中某位重臣，不知从何渠道，打听到了张三的下落。从张三的嘴里，发现张居正被抄家原因的一些蛛丝马迹……
令人万万想不到的是，这事居然和一个叫艾自修的进士有关。
事情的起因是这样的。
明朝万历年间，朝廷举行科举考试，全国十几万举子云集京城来争四百名进士的位置。一时间，北京城人满为患。开考后，举子们经过几次考试，尘埃落定，十几万人中有四百名举子荣等龙虎榜。举子们看过榜后，有人兴高采烈，有人垂头丧气，还有人摩拳擦掌，准备下年在战，不登龙虎榜誓不罢休。
举子艾自修荣登龙虎榜最后一名。他看完榜后叹了口气说：“唉，最后一名就最后一名吧，总算过了，侥幸侥幸。”说是说，比起落榜的千千万万个举人来说，艾自修算是一个幸运儿，但是比起龙虎榜上前面的三百九十九人来说，艾自修总觉得矮人一等。每逢同年聚会，别人都高谈阔论，兴高采烈，唯独他沉默寡言，恐怕别人提及他是最后一名进士。就像一个人头上长了流脓的疮，不愿摘掉帽子是一个道理。
既然是中了进士，都要拜当朝宰相为师，尽管这个人没有教诲过自己一句话或教育自己做一件事。据说，这是当时一条不成文的规矩，也是考中进士能够走向官场必走的一条路——通过巴结宰相，为今后做官铺平道路。艾自修家境颇富，也按照规矩，备了一份厚礼，送给了当朝宰相张居正。张居正收到礼后，也着实鼓励了一番。
没过多久，朝廷举行琼林宴，在太和殿大宴新科状元举人。张居正作为老师，当然要亲临道贺。让艾自修感到羞耻的是，举人们是按照考中的名次排列座位。艾自修中的是第四百名，自然坐在了最末一位。
皇帝和张居正端着酒，从状元、榜元、探花开始，挨个敬酒。皇帝和张居正对诸位进士敬酒时都说了一些什么话，没有史官记载，估计是一些道贺鼓励这类的套话。当敬酒敬到艾自修面前时，张居正已喝得面红耳赤，有些醉了。他看了一下坐在末位的艾自修，知道他是最后一名进士，忽然突发奇想，想调侃一下他，顺便也卖弄一下自己的文采，以助酒兴。于是出口成章，对艾自修说：
“艾自修，自修不自修，白面书生背虎榜。”
皇帝和文武百官诸位进士听到张居正调侃的话，都是“哈哈”大笑，宴请进士的热闹场面达到了高峰。本来艾自修坐在末位就已尴尬无比，加上张居正调侃说辞，更令艾自修无地自容，恨不得地上有个地缝让他马上钻进去。
虽然是句笑话，张居正死后却让全家付出了血的代价。
张居正非常好色，在万历朝已是公开的秘密。张居正到了晚年，就是天气非常寒冷也绝不带帽子，就是他经常吞服春药，以致虚火上升，带上帽子就会烦躁不已。可是张居正同万历皇帝生母私通的事，就鲜为人知了。
作为四位顾命大臣之一的张居正，在万历皇帝很小的时候就开始辅佐朝政，朝中有许多事情都要与万历帝的母后商量。万历帝是明朝历史上有名的孝顺皇帝，对母后非常尊重，每天都要亲自过问母后的饮食起居，身体状况。皇后寡居多年，虽然是半老徐娘，但风韵犹存，对于风流倜傥知识渊博的张居正关爱有加，经常送张居正一些小礼物，以示关怀。久而久之，就产生了爱慕之心。张居正虽然是顾命大臣，但相比高拱，高仪及冯保三位老臣来说，从资格上就差一大截了。张居正要保住自己在朝中的地位，还得广开渠道，使出浑身解数。皇后对他眉来眼去，精明的张居正早就心知肚明了。所以就顺水推舟，投桃报李，不久就发展成了同居的关系。正是这个时候，皇宫中后花园重修，张居正就利用这个机会，密令工匠从假山旁修一条暗道，直达后宫，供自己同皇后偷欢使用。
张居正私生活的秘密，作为心腹家人的张三了解得非常的清楚。有天，张居正下朝回家，神色慌张，没同任何人答话，就直接进屋把穿了许久的朝服拿了出来，翻来覆去地看。张三随后走进屋里，他居然没有听见。张三见张居正的朝服下摆被撕掉了一角，就赶紧说认识一个裁缝，修补衣服的手艺非常好，能把衣服修补的天衣无缝，是不是让他给修补一下。张居正看了张三好一阵说：“这是没有办法的办法了，也只好这样来搪塞。你亲自去，一定要把事情办好。”
等了几天，朝服补修好后，张居正看了看说：“马虎看一下还行，如果仔细看，还是能看出破绽来的，听天由命吧。”张居正话外有话，把张三说的是一头雾水，不知是为了何事，又不敢问。等了数天，宫中传出话来，说是皇帝要诸位大臣把朝服拿到朝堂，看谁的朝服破旧得实在不能穿了要换新的朝服。但是张居正的朝服被退了回来。
此事过后数天，张三给张府购货，正在街上闲逛，撞见朝中编修艾自修。艾自修说了一些恭维张居正的话后，神神秘秘地从怀里掏出一个信封，递给了张三。张三接过一看，上面写着“张居正大人亲启”几个字，就让艾自修自己亲手交给宰相。艾自修顺手又给了张三纹银十两，张三才答应了。
当张居正将信封打开，里面只有一张纸条，等看了纸条后，脸色大变。张三作为张家的家人，张居正有很多事也不回避他，顺手就将纸条递给了张三。张三接过纸条一看，纸条上写着几个字：
“张居正，居正不居正，黑心宰相卧龙床。”
张居正自认为同皇后偷欢的事，做得非常巧妙，神不知鬼不觉，瞒过了所有人的耳目。看过艾自修写给他的字条，才知道自己同皇后娘娘偷欢的事已经被人发现败露了。但是，艾自修究竟是怎样发现自己同皇后娘娘偷欢的事呢？张居正拿着艾自修写给自己的字条，反反复复地看，一件事一件事的想，想了许久，也没有想出到底在哪里出了差错。转念一想：自己待艾自修不薄，也没有对不起艾自修的事，就是艾自修发现自己的行踪，也不会拿这件事来害自己呀。
艾自修作为最后一名进士，做官的机会是非常渺茫的。是张居正看中了他的才华，才没有让他在家里闲居，直接通过翰林院，在京城做了一名编修，这可是许多进士梦寐以求的职位，艾自修应该感谢自己才对，今天给我这个纸条是甚么意思呢？张居正思衬了良久，觉得是不是有人在指使他这样做呢？
张居正记忆力非常好，对许多文章能做到过目不忘。当他看过艾自修字条上的字，总觉得自己在什么地方见过，但是，自己肯定没有写过这样的字，自己在朝中一人之下万人之上，谁敢写这样的字呢？肯定是自己记错了。就这样不着边际地想了半天，忽然想起一件事，令张居正激灵灵地出了一身冷汗。张居正想起什么来了呢？他想起自己在琼林宴上大宴进士状元时说的一句话：
“艾自修，自修不自修，白面书生背虎榜。”
自己早就忘记了，可心胸狭窄的艾自修还记恨在心呢？艾自修对的是：
“张居正，居正不居正，黑心宰相卧龙床。”
这样上下一对，看出艾自修就是要用这件事来害自己的。唉！打雁一生，让大雁啄瞎了眼。自己当初怎么推荐这样一个人来朝廷呢？后悔呀后悔！联想到前几天皇帝看朝服的事，他知道，自己的丑事皇帝已经全知道了，这……这事该怎么办才好呢？
张居正此时的心里还有一丝侥幸的心理：也许是自己想得太多了，皇帝还不知道呢。是不是艾自修要升官或是索要一些金银财宝，如果是这样就好办得多了，找个人同艾自修沟通一下，用高官厚禄封住他的嘴不就行了吗？
张居正觉得自己亲自出面同艾自修谈不好，自己怎样说呢？让朝中与自己要好的大臣出面也不好，毕竟此事不是甚么体面事，知道的人越少越好。让谁去当说客呢？最后张居正想到家人张三，此人八面玲珑，说话得体，事情办不好是不会办砸的。于是就把张三找来，一五一十地交代了一番，张三心领神会，直接到艾府去会艾自修了。
在艾府，经过张三的再三劝说，艾自修才真正感到自己思想的狭隘和冒昧，害了宰相张居正。但木已成舟，他已经将此事报告给了皇帝，皇帝对此事雷霆大怒。是艾自修力劝皇帝：如果现在处置张居正有关皇室的尊严。这样才没有对张居正下手，那天验朝服就是皇帝在证实此事。艾自修把怎样发现张居正私通皇后的经过原原本本的告诉了张三……
原来，自从那天张居正当着文武百官和新科状元进士戏弄了他之后，他一直耿耿于怀，要找机会对张居正下手。过了一段时间，艾自修明显觉得张居正虽然说了那次笑话，但对此事似乎早已忘记，也没有因为自己是最末一名进士而加以歧视，还一力推荐自己到编修院做一名编修。
艾自修做为编修，有自由出进皇宫的权利。就在几个月前，他下了早朝，独自到皇宫的御花园中游玩。御花园中的美景令他陶醉，于是就顺着便道慢慢地向假山走去。实际上，艾自修并不满足自己在编修院的职位，向上爬没有什么政绩，朝中也没有什么人依靠，再说文人也不能到边疆建立军功，就现在这个状况，想得到皇帝的重用实在比登天还难，艾自修边走边想，想了很多向上爬的办法，但很快都被自己否决了。
艾自修沿着御花园的便道胡思乱想地走着，当走到假山脚下时发现天已过午，走这么远也没有碰见什么人，只好顺着便道返回。就在他准备往回走时，猛抬头，发现宰相张居正竟然站在高高的假山上向四处张望，仿佛在寻找什么，或是在等待什么。艾自修因为在便道里走，旁边有高大的垂柳遮挡，估计张居正没有发现他。艾自修看见张居正单独在假山上，心想，这可是一个千载难逢的好机会，自己当了编修，以前因为心中的隔阂，还没有好好地感谢过张居正呢，今天利用这个机会好好地表达一下感谢之情，顺便将自己的想法说一下，让张居正抬举抬举自己。想到这，就加快脚步向假山上攀去。
等艾自修攀到假山顶上时，假山上竟没有张居正这个人。四顾下山的路，也没有走下假山的踪迹。艾自修非常奇怪：这么大个人，走下假山怎么没有看见呢？难道他是神仙，能变化？艾自修虽然是这样想的，但还可以确定张居正没有走下假山，他肯定藏在假山的什么地方，于是围就着假山四处寻找起来。艾自修百思不得其解的是，他藏在假山上做什么呢？艾自修围着假山转了七八圈，终于在假山的后面发现被石块压住朝服下摆的一角。艾自修弯下腰，用手拽了一下压住的那块朝服，一用力，竟发现压朝服的那块石头能动弹。当艾自修用力掀起石块时，令他吃惊的是：这里竟然是一个岩石砌成的石洞洞，洞中有许多台阶向下延伸。艾自修屏住气，沿着台阶慢慢地向岩洞深处走去，走了不多远就听到有男欢女笑的声音。艾自修仔细地听了一会儿，分辨出那个男的竟然是张居正，女的听不清楚是谁。艾自修又往前走了走，等走到洞中有的地方能看见外面的院墙时，艾自修更加吃惊了：原来这里是后宫李皇后的卧室。艾自修脑子里现在就一个念头：这地方不能待，如果被人发现是要杀头的。所以没敢停留，赶快退了回来，又把假山洞口的石头恢复成原样，快步走下了假山。
艾自修收起那块被石块撕下的朝服一角，飞也似地向艾府奔去。等回到府上，艾自修把那一角朝服放在桌上，心想自己该怎么办？最终，艾自修决定把此等丑事上报朝廷，让朝廷扳倒张居正，好报张居正戏弄自己之仇。当他将此事原原本本的报告给皇帝朱翊钧时，万历皇帝雷霆大怒，要将张居正罢官免职，并凌迟处死。艾自修没有想到事情会弄到这步田地，就力劝皇帝要顾皇室的尊严。朱翊钧踌躇了许久，毕竟皇后是自己的亲生母亲，将张居正处死，自己的母亲怎么办？于是就采用了艾自修查朝服的事，先证实了此事，但是没有声张。
张居正听了张三的回话，真是脑门顶骨打开来，一瓢冷水浇下去。心想：这是灭门九族的事，自己是没法处理了。上朝后，皇帝朱翊钧还是谈笑风生，好像甚么事也没有发生，也没有怪罪自己的意思，但是那颗悬着的心始终放不下来，不知皇帝用什么方法来处置自己。
令人不解的是，过了一段时间，万历皇帝竟寻了艾自修一个不是，把他贬回老家养老去了。这样张居正悬着的心才放了下来。可是直到他病重告退，再也不敢到后宫同皇后幽会了。
