在扬州生态科技新城的“七河八岛”中,最后一条归江河道新河是道光皇帝亲自批准开挖的,按常规需要一两年才能完成的工程,最后只用了一个多月的时间就开挖成功,创造了当时的“扬州速度”。

市水利专家徐炳顺介绍,道光年间归江、归海工程成了排泄淮水的关键,因这时黄、淮已隔绝,淮水全入运河归江、归海。道光八年(1828)开了(瓦窑铺)新河,与凤凰河平行,由廖家沟入江,使淮水归江河道最后又增添了一条,共达7条,即今老通扬运河、金湾、太平、凤凰、新河、廖家沟(含壁虎、老坝二口门)、沙河。归江河道至此全部完成,奠定了以后归江河道的布局。

道光初年水势恶化

河道总督张井据理力争开新河

在扬州水系图中,新河位于万福闸北侧,壁虎河东,凤凰河西,距今已有187年历史。

说起这条河的开挖过程,徐炳顺认为南河总督张井功不可没,是他向道光皇帝上奏,改变原来的治河方案,得到道光皇帝的批准,常规需要一两年才能完成的工程,只用了一个多月的时间就开挖成功,“实为妥速”。

道光初年,黄河、淮河、运河交汇处的清口已淤成平陆,再也不能蓄积淮水去刷黄,就是说淮水不能出清口由原来的河道入海。这不仅是“蓄清刷黄”的河策到此时已完全无效,还造成扬州的水势恶化,以洪泽湖为来源,以江、海为出路,自邵伯以南,由金湾等各归江坝、闸排泄入江;邵伯以北,由车逻、南关等归海坝东排经里下河入海,里下河面临灾害加重之势。

新河开挖之前,归海、归江工程均有明确方案,就是御史汪琳上奏提出的拆迁房屋180余间,挖废占压土地1.3万亩,迁坟980余冢的入海工程;督臣琦善上奏提出开挖金湾坝、东湾坝、西湾坝、凤凰桥下各引河,并展宽董家沟、石羊沟、廖家沟,估用银60.9万两的归江工程。这两个方案均得到道光皇帝的批准,并要南河总督张井办理。

不过张井认为开辟归江之路,是整治下河的重要关键,应先开挖挑新河。

专主淮水入江的南河总督张井,认为淮水归江近而径直,归海远而迂回,能多一分归江,即少一分归海。归海少一分之水,下河各州县即少一分之灾。张井看到,兴建邵伯以南归江工程,下河水患明显减少。开辟归江之路,实为拯治下河的重要关键。他认为御史汪琳的归海方案事多繁杂,督臣琦善的归江方案,各引河两岸俱系高高的土堆,工程量不仅大,耗时长,而且投资较多。归江工程比归海工程尤急,应先开挖挑新河。

向皇帝上奏

道光6天就批准同意开挖

于是,河道总督张井指派扬粮通判(扬粮,全称为扬粮厅,是管理邵伯至瓜洲运河的机构。清代管理运河的通判官署称“厅”。通判,官名,正六品)朱楹进行查勘。凤凰桥以南,瓦窑铺运河东、西一带,地势平坦,挖压、拆迁量小,开河容易实施,可仿照乾隆年间(1736-1795)开挖东西湾、金湾两次开挖加挑引河之法,开挖新河1339.5余丈。随后,又派员与地方官河人员逐细勘明。河臣张井进行履查,两江总督蒋攸铦去清江浦时(今淮安),又顺道复查。

1827年(道光七年)九月二十三日,河道总督张井、副总督潘锡恩等上奏,认为应先改挑瓦窑铺新河。道光皇帝很开明,6天后(九月二十九日)批准同意开挖。开挖新河的方案就这样定下来了。

张井开新河的方案又好在哪里呢?主要是增加了排泄淮水入江的口门,这是其他两个方案所不及的。开挖新河时不搞强制拆迁,所以河线稍弯。

1828年(道光八年)正月下旬,新河开挖正式开工,三月初十前全部竣工。新河河头在瓦窑铺迤北,河尾斜对廖家沟,形势颇顺。河道口门宽40丈,其余口宽20余丈至31丈不等,河底宽20丈,开挖深度自7尺至2丈9尺不等。并于河口搭建木桥,用作行人和纤船之道。四月下旬,潘锡恩到现场验收,5月27日开通放水,用银25.13万两,做到了事半功倍。

由于土质坚硬,新河开挖实不容易。据当时当地百姓讲,康熙时开凤凰河用了一两年才完成。而这次开河,所有在工人员披星戴月,做到撙节奋勉,不避劳怨,实心经理,不到两个月完工,实为妥速。