对于《石灰吟》这首诗，大家想必是耳熟能详。从这首诗可以看出写作者刚正不阿的性格。
千锤万凿出深山， 烈火焚烧若等闲。粉身碎骨全不怕， 要留清白在人间。
史载于谦浙江钱塘人，就是今杭州人。年少时候的于谦就十分仰慕文天祥的气节，几十年如一日，将文天祥的画像挂在家中大厅座位之侧。
汉王朱高熙起兵谋反时，于谦就追随明宣宗朱瞻基御驾亲征。朱高熙投降之后，于谦义正言辞数落了他的罪行，令朱高熙俯首称臣、心服口服。很得明宣宗的欢心于是令于谦巡按江西。在江西于谦平反了数百起冤案，深得民心。土木堡之战，明英宗朱祁镇成为战俘。也先将朱祁镇作为人质，实则作为取款机，以为只要有了这台取款机就可以向大明索要取之不尽的钱财。在皇太后支持下，于谦为首的众臣拥立明代宗朱祁钰为皇帝。
也先眼看绑架了大明皇帝也得不到什么好处，恼羞成怒，于是攻入京师。也先率领的骑兵长驱直入，也看京师就要不保。当时人心惶惶，于谦临危受命，誓于国家共存亡。当时的于谦其实只是一介文官，根本没有实战经验，因为于谦业余时间喜欢读兵书，凭借着超人的胆识，视死如归的气势，在北京保卫战中于谦成为了万人敬仰的民族英雄。
景泰八年，石亨和曹吉祥、徐有贞迎接明英宗朱祁镇恢复帝位。时任大学士的于谦被逮捕入狱。于谦为官清廉，刚正不阿，这在浑浊不堪的官场是一股清流，但是在那些深谙官场规则的人眼里于谦就是他们的照妖镜。
石亨等人污蔑于谦拥立藩王为帝，于是被明英宗下旨斩决。正月二十三日，于谦被押往崇文门外，就在这座他曾拼死保卫的城池前身首异处。于谦死后被抄家，家中一贫如洗，没想到为官多年，位极人臣却是个名副其实的穷光蛋。可悲。
几年后，石亨被捕入狱，死于狱中;曹吉祥谋反，被灭族，于谦事情得以真相大白。明宪宗成化初年，将于谦之子于冕赦免回来，他上疏申诉冤枉，得以恢复于谦的官职。于谦与岳飞、张煌言并称“西湖三杰”。
