康熙帝的父亲顺治帝爱新觉罗·福临,是满清入关后的第一代皇帝,其生母为孝庄文皇后(即历史上有名的孝庄皇太后),6岁即位,24岁去世,一生共有后妃19位,生有八子六女。史上的顺治帝是一位感情至上、不爱江山爱美人的人。在他的意念之中,爱情第一,一切服从于感情。顺治帝的第一位皇后是孝庄皇太后的侄女,但她虽然貌美却自幼娇生惯养,不懂得体贴人,皇后一直没有得到顺治帝的好感,直至被废后而降为静妃。顺治帝又娶孝庄皇太后的侄孙女为后,从中也可略知当年满清婚姻上的浓重政治色彩。自从遇到董鄂妃后,对于心情苦闷的顺治帝来说,在对视的一瞬间,似就明白他找到了自己的幸福。为此,他勇往直前,对一切不管不顾,只想得到她。董鄂氏是满人内大臣鄂硕的女儿,她聪颖秀慧,美貌出众,性情温柔,原是顺治帝之弟襄亲王博穆博果尔的妃子。当时清宫有命妇轮流入宫服侍后妃的制度,据说正是在太后的寝宫中,顺治帝偶遇董鄂氏,为她的美貌和才情所倾倒,两人不顾常情坠入爱河。

顺治十三年(1656),18岁的顺治皇帝举行大婚。就在这一年,年仅16岁、刚被册封为和硕襄亲王的博穆博果尔在十分蹊跷中死去,同为18岁的董鄂氏于八月“因品德优秀入选宫中”并被封为贤妃。按清宫选秀制度,参加选秀的旗人女子年龄应在13~16岁;而且初入宫的女子最初封号应为级别更低的答应、常在或贵人,这也可见顺治帝对董鄂妃的重视,一些做法甚至令人费解!同年12月,董鄂妃被册封为皇贵妃,位次仅次于皇后,并破格颁诏大赦天下。如果不是孝庄皇太后阻拦,但是的皇后就被取而代之了。次年十月,董鄂妃生下皇四子。

爱子的诞生让顺治帝欣喜若狂,尽管已有3个儿子,顺治帝依然在许多场合和诏谕中称其为“朕第一子”,表明了他有意立此子为储君。无奈皇四子命薄,不足百日即夭折。董鄂妃是个深明事理的女子,入宫后得到了顺治帝的专宠,但没有恃宠而娇,小心行事而给精神上巨大压力,又因突遭丧子之痛,最后一病不起。顺治十七年(1660)八月,病入膏肓的董鄂妃香消玉殒,年仅22岁。

玄烨是顺治帝第三子,生于顺治十一年(1654)三月十八日,生母为佟氏(后改为佟佳氏,入满洲旗),尽管是汉军正蓝旗人,但毕竟不是满蒙贵族,因此佟氏不受顺治帝宠爱,玄烨也不被顺治帝疼爱。尤其是他的童年与父皇的轰轰烈烈的爱情相始终;在父皇爱情之光的映照下,玄烨的童年显得越发暗淡苍白,没有生机和活力。一个近乎于庶出的小皇子玄烨,只能在被忽视和冷落之中度过了他的寂寞童年。幸亏还有祖母孝庄皇太后的格外钟爱和教诲,才多少补偿了所渴望有不可求的父爱,也培养了日后作为帝王不可或缺的品质。顺治帝皇四子的夭亡,使得6岁的玄烨才有机会同哥哥福全、弟弟常宁一同进宫拜见父皇,在请完安后,顺治皇帝问儿子们:将来有何志向?常宁年仅三岁,不会回答。皇二子福全有点紧张地说:愿意做一个贤王。而皇三子玄烨从容不迫地说:愿意效法父皇,勤勉尽力。顺治皇帝感到非常惊讶,但年纪尚轻且陷入爱河的皇帝小伙,并没有开始考虑江山社稷的继承人问题,也就没有再进一步地培养玄烨。这就是康熙一生六十年之中的抱恨之处。

董鄂妃的死,几乎让顺治帝因悲痛欲绝而崩溃,也给他的精神和健康带来极大影响,顺治十八年正月初七,即在董鄂妃去世后不到四个月,年仅24岁的顺治帝也随之而去。顺治帝生前崇尚佛教(顺治帝隐姓埋名到五台山出家的传说盛传于民间、野史),从顺治八年(1651)他打猎途中偶遇禅师起,便对佛教产生了兴趣。后请高僧憨璞聪、玉林琇、茆溪森等讲授佛法,并常常在一起讲经论禅,还得了个“行痴”的法号,甚至在董鄂妃去世后一度要执意削发为僧。

顺治十八年正月初二,顺治帝亲往悯忠寺观看亲信太监吴良辅的削发出家仪式,回宫后便卧床不起,染上了可怕的天花。天花在当时是不治之症,顺治帝对此十分恐惧,多次出宫避痘,不想最终还是染上。病中的顺治帝及孝庄皇太后、大臣们立感立嗣成为当务之急,顺治帝开始想立较为年长的次子福全,而孝庄皇太后坚持立才智更高的三子玄烨,顺治帝不得不征询传教士汤若望的意见,不想他的意见和太后相同。顺治帝转念一想:怕得偏得且马上要命的天花,只有皇三子玄烨小时候已经得过,自然具有终身免疫能力,没有再坚持自己的想法而只好同意他们的意见,命起草遗诏,宣布由八岁的玄烨继承皇位,并由异姓功臣索尼、苏克萨哈、遏必隆、鳌拜四人辅助。遗诏念罢,顺治帝也就一名归天了。

这就是一个因一场天花而使康熙帝玄烨成为史上皇帝幸运儿的故事。