公元前二百零六年，项羽虽然晚了一步进入咸阳，但是在鸿门宴上，刘邦恭恭敬敬的态度和拱手相让土地的做法，却让他扬眉吐气，终于确定了自己的老大地位。
对于普通人而言，谁不愿意三宫六院七十二妃子，坐在万万人之上，只掌生杀大权---称王，这是别人梦寐以求的事儿。但是让人出乎意料的是，他只封了自己西楚霸王的名号。他没有沿用秦的宫殿设施，而是将秦的宫殿烧毁，杀了秦的末代王子，明摆的事儿，他自已不愿意称王，他也不愿意让别人利用皇家设施。
他既然有称王的实力，却为何烧宫毁城，却不自己称王呢？有研究认为，他的目标是消灭秦实现复仇，至于消灭秦之后称王，他大概没有太清晰的想法。
但是看待他未称帝这个问题，应当站在历史的角度上，全面的分析，我认为他并不是不想，而是不能，或者说是还没来得及。
首先，他是想称王的，他从小就崇尚武力，不愿意读书，是因为他觉得读书无异于纸上谈兵，对取万人性命是无益的。而他与秦朝有着深仇大恨，他想复仇，所以想要学习能够取万人性命的方法。当他见到秦始皇游历时，说出了“此人可以取而代之”这样的话，这说明自小他就有取代秦王、自己称王的想法的。
其次，在鸿门宴之后，他的兵力精进，势力如日中天，接下来，他杀害义帝，这也说明，他有取而代之的企图，倘若没有取代的心思，为什么要冒着可能受到的指责而迫害义帝呢？
以上两点，足以说明，他是有称帝之心的，但是接下来的事，是他称帝受阻的原因：
一、民心走向。项羽有几点，是很让天下人不齿的，就是杀降和抢劫，刘邦在占领了函谷关以后，下令不得杀降。而他却将金银珠宝掠为己有，大肆的杀戮，人心惶惶，这导致他失去民心。这可能也跟他从小就崇尚武力，忽视读书有关，所以对待异己时，他除了残酷镇压就是杀戮，并没有采用顺应民心的做法。
二、旧贵族们的心理很朴实，他们对于纷纭变换的局势不在意，但是对于能够分一杯羹，得到封地和金银很在意。
他在做了霸王后，又因为分封土地的问题得罪了一批贵族。他把地段好、富庶的地方，都分给了他的亲戚们，将地理位置差的分给旧贵族们，甚至有一些贵族连地都没有分到。对于涉及到自身根本利益的事上，没人能很大方。所以在封地的问题上，他又失去了旧贵族的归心。
三、古代比现在更讲究出身，对于血统问题是非常重视的。他能征善战，力大无穷，在与其他势力的斗争中也展现出了他的实力。但是同一时代的很多贵族们表面是臣服于他，其实心里并不是很拥戴他，很大原因在于他的出身。
他虽说也是贵族，但是与天生的贵族还是有一定的差距的。他的祖上并没有王族的血脉，只是楚国旧将而已。所以天生的诸侯们，并不认为项羽是多么了不起。尤其是在他迫害义帝后，并没有达到他设想的诸侯们尊他为王的效果，反而让这些“尊贵”的诸侯们对他更加不满，认为他是弑君者，是个大逆不道的人。自然就不愿意拥戴他了。
四、按照古代人民的思维逻辑和政治程序，皇帝是天生为王，所以那些想称帝的人，都会想方设法弄出点儿不平常的东西。比如说陈胜起义时候，偷偷把纸条放进鱼的肚子里，写上陈胜王的字样，好让民众们相信这是顺应上天的旨意，从而拥戴他;再比如我们现在看史书，每一任帝王，不论是通过起义称王的，还是继承父亲位置为王的，写这人的出身，都会加一些神奇的现象，比如说紫气东来，东方出现火光等等，例如朱元璋，史书说他的出身，就有“红光满室”的记载。所以想要称王，肯定要先顺应大家的思维，做一些特别的事，让舆论认为是上天派你来当大王的，不是你自愿的。而项羽不仅没有这样，反而杀了义帝，这在古代可是非常了不得的事情，不论你是功高盖主，还是能力过人，你杀了帝王，不能代表你能取而代之，反而意味着你是弑君者。这个举动是他史上最大的败笔。
假如杀了义帝后，有人出来拥戴他，非要推举他来称帝，那么项羽退让一下，顺势称帝也不是不可以，问题是没有这样的人出来推举他，他把诸侯贵族们、普通人民大众们都得罪了个遍儿，想要称帝是不可能了。那只能把秦宫烧了，我不当皇帝，别人也别相当，然后掠点儿金银财宝，回家享乐去了。
