献帝初平元年，爆发了董卓讨伐战。董卓率大军约五十万进攻关东盟主袁绍之军，袁绍出军15万，长沙太守孙坚3万，曹操3万，袁术3万，韩遂5千，公孙瓒5千，其余大将各人马1-3千不等，自率4万人进攻，后袁绍被吕布10万大军杀之败退，孙坚败之洛阳，隔年伤亡，讨伐董卓而随之结束。

在这些讨伐董卓的诸侯中，有一位叫韩馥。此人的死，很有意思，自己害怕，偷偷到厕所里自杀了。这自杀用的刀，是书刀。

韩馥，字文节，颍川郡人。担任过东汉的御史中丞，之后被董卓派为冀州牧。各镇诸侯起兵讨伐董卓时，韩馥也是其中之一。

中平元年，董卓入主洛阳，挟天子以令诸侯，封韩馥为冀州牧。袁绍因废帝问题与董卓决裂，逃往渤海，被董卓封为渤海太守，受韩馥节制。

董卓擅行废立引起官僚士大夫的愤恨，各地讨伐董卓的呼声日益高涨。袁绍是讨伐董卓中最有号召力的，他诛灭宦官，不与董卓合作。韩馥见人心归附袁绍，忌恨袁绍得到众人拥护，害怕他用来对付自己。于是，经常派人在袁绍的门口把守，限制袁绍的行动。

后来，迫于形势，韩馥不敢阻拦袁绍，他写信给袁绍，表示支持他起兵讨董。但韩馥对袁绍仍存疑虑，经常减扣军粮，想以此动摇军心。

初平元年正月，关东州郡起兵讨董，推举袁绍为盟主。袁绍与河内太守王匡屯河内，韩馥留邺，供给军粮。董卓见关东盟军声势浩大，于是挟持献帝，驱赶洛阳百姓迁都长安。

由于讨伐董卓的各州郡长官各怀异心，迁延时日，保存实力，谁也不肯去和董卓的军队交锋，最终讨伐不了了之。

初平二年，韩馥、袁绍以及关东诸将商议，认为献帝年龄幼小，被董卓所控制，又远在长安，不知生死，幽州牧刘虞是宗室中最贤明的，准备拥立他为皇帝。曹操、袁术拒绝。

不久后，韩馥与袁绍派遣前任乐浪郡太守张岐等带着他们的提议到幽州，向刘虞奉上皇帝的尊号。刘虞见到张岐等人，厉声呵斥，坚决拒绝。韩等人又请求刘虞主持尚书事务，代表皇帝封爵任官，刘虞仍不接受，打算逃入匈奴将自己隔绝起来，韩馥等人这才作罢。

初平二年，韩馥的部将曲义反叛，韩馥与曲义交战，结果失利。

袁绍怨恨韩馥，与曲义结交，同时派一名能言善辩的人向韩馥讲述祸福。

袁绍写信给公孙瓒，公孙瓒率兵而来，打着讨伐董卓的旗号，计划暗中偷袭韩馥。韩馥害怕，与谋士讨论之后，让出官位，搬出官邸到中常侍赵忠的旧宅居住，派其子给袁绍送去印绶从而让位。

袁绍接管冀州后，封韩馥为奋武将军，既没有兵，也没有官属。

袁绍任命朱汉为都官从事，朱汉曾被韩馥轻慢，此时想迎合袁绍，便擅自发兵包围韩馥。韩馥逃上楼去，朱汉捉到韩馥的儿子，将他的两只脚打断。袁绍逮捕朱汉，将他处死。

袁绍的做法，并没有打消韩馥的优虑和惊恐，他请求袁绍让他离去，袁绍同意。于是，韩馥投奔陈留郡太守张邈。

后来，袁绍派使者去见张邈，商议机密时，使者在张邈耳边悄声细语。韩馥当时在座，以为是在算计自己。过了一会儿，他起身走进厕所，用刮削简牍的书刀自杀。