晋武帝统一中国之后，便开始了荒淫腐化的生活。朝中大臣争相仿效他， 卖官鬻爵，行贿受赂，朝纲一片混乱。

司隶校尉刘毅是个忠心耿直之士，很 为国家的前途担心。一天，晋武帝看见刘毅，便问他：“你看朕可以和汉朝哪个皇帝相比？”这可是个讽谏皇上的好机会。刘毅决心趁机进谏。

刘毅严肃地说：“陛下可以和桓、灵相比。”晋武帝本来想听几句颂辞， 没想到刘毅竟然这么回答，心中十分不快，便问刘毅说：“何至如此？”刘毅一字一顿地说：“桓、灵卖官，钱入官库”;陛下卖官，钱入私门。如此 言之，陛下还不如桓、灵。”

晋武帝勉强笑了笑说：“桓、灵没有听见这样 的话，而今朕有直臣敢言，如此，我将会比桓、灵强些。”