“后宫佳丽三千人，三千宠爱在一身。”白居易一词不仅说出了杨玉环受宠的程度，也从侧面说明了古代后宫的女子之多。后宫不仅妃子众多而且等级森严，自皇后之下依古制设三夫人、九嫔、二十七世妇、八十一御女，各朝虽有所删减，大体数量不变。后宫的皇帝只有一个，而众多青春年少的后妃到底要怎么选择？这是摆在一众帝王前的问题，碰上一个勤于政务、不近女色的皇帝，后妃数量不多这一问题还不明显，可是历史上不乏好色的君主，皇帝为了决定晚上侍寝人选，嫔妃为了邀宠争幸，就发生了许多令今人匪夷所思的事情，也为后世留下了许多难以想象的传说，那么后妃如何才能拨得头筹，她们纷纷各出奇招，令人大跌眼镜。
每当皇帝下朝后，要在夜间临幸哪位嫔妃，有些拿不定主意，怎么办？风流皇帝唐玄宗李隆基自有办法，就是每天下午将后宫的嫔妃集中在一起，让她们投骰子，投中者中最优胜者，当夜侍寝。宫中太监私下里把“骰子”称为锉角媒人。
春秋季节，唐玄宗令后宫女子们在门前栽花，引来翩翩飞舞的蝴蝶。唐玄宗就跟随着其中的一只蝴蝶走，蝴蝶落在哪个嫔妃的门前，当晚便宿在这个嫔妃之处。人称此法为“蝶幸”。这时的后妃为了吸引蝴蝶，各种奇香层出不穷，李隆基的后宫也是历代制香技艺最高的朝代。
由于进御的女子太多，唐玄宗难以记住她们的姓名和相貌，便又发明了一则风流办法，将已进御的宫女臂上，打上“风月常新”之印，再渍以桂红膏，使印记牢固，经水洗不褪色。后来，杨贵妃独宠后宫，锉角媒人、蝴蝶和“风月常新”之印都派不上用场，后宫女子只得在七夕向牛郎织女诉幽情。
唐玄宗的后代唐敬宗更有创意，他发明了一种风流箭，就是用竹皮做弓，纸做箭，纸中间密贮龙麝末香。宫嫔聚在一起，唐敬宗搭箭一射，中箭者浓香触体了无痛楚。后来宫中流传着“风流箭中的人人愿”的奇葩之谈。
最随性的还要数宋文帝喜欢自己驾着羊车在后宫别苑任意行走，羊车停在哪个嫔妃的住所前，宋文帝就在此留宿。这时有心计的潘淑妃就来个投羊所好，在门外的屋檐上插以青竹枝，地上洒以盐汁。羊很喜爱这两样东西，它远远地望见潘淑妃门前的青竹枝，嗅到盐味，便直奔而来，舐地衔枝，逗留不去。宋文帝慨叹道，羊都因为你而徘徊，何况人呢？于是，就常到潘淑妃房中过夜，潘淑妃早就精心打扮好了等候侍寝，一见宋文帝前来，自然殷勤侍候，百般献媚，从此宠倾后宫。
其实，不管是争宠也好，夺爱也罢，都不过是宫中女子争取生存的手段和技巧，无不饱含着宫中女子多少辛酸的泪水。她们原是被养在宫中以备皇帝一人泄欲的玩偶或传种的工具。但是，连这种被玩弄时“义务”，在她们也是难以期冀的机会。这充分暴露了封建社会宫嫔制度的残酷性。还好现在的我们生活在社会主义的光环下~大可以选择一个喜欢的随心生活。
