中国历史上，能够和秦始皇同名的就是汉武帝刘彻，他的功劳比他的曾祖父刘邦的名气都大，史称“秦皇汉武”。汉武帝雄才伟略，其一生都在谋划对匈奴用兵，东征西讨、攘夷拓土，极大拓展了中原王朝的生存空间。
匈奴真的有那么可怕么？
秦代，匈奴曾一度为大将蒙恬所击败，逃往漠北，十多年不敢南下。秦朝覆亡后，匈奴趁楚汉相争、无暇北顾之机再度崛起。在骁勇善战的冒顿单于统率下，四面出击，重新控制了中国西北部、北部和东北部的广大地区。西汉王朝建立后，匈奴依然是汉民族和平生活的重大威胁：数次入侵边境，攻城屠邑，掠夺财物和人口，给西汉北方地区民众带来沉重的灾难。
刘邦建汉
作为当时“统一”天下，打败楚霸王项羽的汉高祖刘邦曾为荣誉而战攻打匈奴。
匈奴部落
公元前201年(汉高祖六年)，韩王信在大同地区叛乱，并勾结匈奴企图攻打太原。汉高祖刘邦亲自率领32万大军迎击匈奴，先在铜辊(今山西沁县)告捷，后来又乘胜追击，直至楼烦(今山西宁武)一带。时值寒冬天气，天降大雪，刘邦不顾前哨探军刘敬的劝解阻拦，轻敌冒进，直追到大同平城，结果中了匈奴诱兵之计。
白登之围
刘邦和他的先头部队，被围困于平城白登山，达7天7夜，完全和主力部队断绝了联系。后来，刘邦采用陈平的计谋，向冒顿单于的阏氏(冒顿妻)行贿，才得脱险。
“和亲”政策
“白登之围 ”后，刘邦认识到仅以武力手段解决与匈奴的争端不可取，因此，在以后的相当一段时期里，采取“和亲”政策便成为笼络匈奴、维护边境安宁的主要手段。
文景之治
汉高祖之后，文帝和景帝继续推行休养生息政策，积极发展生产。但历代的和亲政策并没有遏制匈奴的袭扰活动，反而使他们认为汉朝软弱可欺，因此在边境闹得越来越凶。
汉武帝刘彻为什么能打败匈奴？
汉武帝即位
汉朝经过汉高祖和“文景之治”长达60多年的休养生息，经济得到了极大的发展，国力非常强盛，汉武帝刘彻在这样的条件下即位了。刘彻天资高，志向大，雄才大略，对匈奴的屡犯边境恨得咬牙切齿，但以汉朝当时的军事实力还远不能与匈奴一战。为此，武帝有了以下动作：
一、进一步削弱诸侯王的势力
汉武帝颁布大臣主父偃提出的推恩令，推恩令是为了巩固中央集权而颁布的一项重要政令。这项政令要求诸侯王将自己的封地分给自己的子弟。后来根据这项政令，诸侯国被越分越小，汉武帝再趁机削弱其势力。
二、罢黜百家独尊儒术
《董仲舒传》中记载了董仲舒提议的原话为“推明孔氏，抑黜百家。”在《武帝纪赞》中，记载了汉武帝的做法是“罢黜百家，表章六经”。该思想，已非春秋战国时期的儒家思想原貌。而是掺杂道家、法家、阴阳五行家的一些思想，是一种与时俱进的新思想。它维护了封建统治秩序，神化了专制王权，因而受到中国古代封建统治者推崇，成为两千多年来中国传统文化的正统和主流思想。
三、发掘一大批军事统帅(人才)
在这写军事统帅中，以卫青、霍去病最为有名，亦对汉朝击败匈奴起到了决定性作用，此处不再详说，可看《卫青的接班人去的太早 若他还在汉朝的历史将被改写》、《霍去病为何会英年早逝 为你详解他的“死亡之谜”》。此外，还有李广、程不识、张骞、公孙贺、公孙敖、苏建、李息、张次公、赵食其、郭昌、荀彘、路博德、赵破奴等等。
四、铸造锋利而又结实的兵器
当时的匈奴军队数量远不及汉朝的军队，之所以能够对汉王朝为所欲为，其使用的兵器起到了关键的因素。据《匈奴列传》记载，匈奴兵器“其长兵则弓矢，短兵则刀鋋”。匈奴弓矢、长剑、刀子和短剑多是在继承鄂尔多斯式青铜器遗风的基础上，进行了改进，对中原优良兵器的吸收和引进无疑大大提高了匈奴兵器的杀伤能力。
对此，武帝研究铸造更加锋利和结实的战斗武器技术，帮助前线官兵在攻打匈奴时取得胜利的关键因素。
五、向匈奴人学习先进的骑兵突击战术
汉朝的军队多为步兵，在与匈奴人开战的时候处于被动局面。匈奴人骑在马上居高临下，对于步兵的汉朝军队十分不利。
对此，武帝在边郡设立马苑，大量养马，官府养马达45万匹，奠定了建设大骑兵集团的基础。武帝还创置了北军八校尉，其中四校尉都是为建设骑兵而置。至此，汉朝建立起一支由10万—15万骑兵和数十万步兵组成的强大军队。
六、保证对匈奴开展时的粮草问题
为解决军旅数发带来的财政困难，汉武帝实行统一货币，盐、铁、酒官营，均输平准，算缗告缗等一系列经济改革措施。他任大盐商东郭咸阳、大冶铁家孔仅为大农丞领盐铁事，任幼能心计的洛阳贾人子桑弘羊管计算，任杨可主持告缗。这些人尽心尽力协助武帝的财政改革，抑止了商人活动，充实了国库，也加强了中央集权。
最终的胜利
有了以上的准备，汉武帝力排众议，决定对匈奴开战。经过长达44年对匈奴的用兵，一举击溃了匈奴部落，出现了“匈奴远遁，漠南无王庭”的局面。从此，匈奴北徙漠北并西迁。汉北自朔方，西至令居(甘肃永登)，以60万吏卒屯田，加强防守。
汉武帝取得抗击匈奴的战争的胜利，使国家更加统一，长城内外“马牛放纵，畜积布野”，为经济文化的发展创造了极为有利的条件。匈奴帝国开始走向衰落。
