李莲英是中国最后的大太监，这位太监有着传奇的身世，而且深受慈禧的喜爱。他一个太监，究竟拥有什么样的本事，能够让慈禧对他欲罢不能呢？
李莲英是个十分聪明乖巧的人，他从中明白了应该如何摆正主子和奴才之间的关系。李莲英不仅学会了揣摩主子的脾气和爱好，千方百计地讨主子欢喜，还能时时处处谨慎小心。
李莲英最成功的秘诀，还在于他掌握着让慈禧高兴舒心的头上技艺，也就掌握了一套为女人梳理新发型的技术，当时人称“小篦李”。甚至后来朝中大臣弹劾李莲英时，还在奏章里把李莲英称作“小篦李”。李莲英为何会有这种让慈禧舒心高兴的头上技艺呢？
原来李莲英当时经常出宫，用小篮子装些胭脂水粉来卖，和妓女本搞好关系。他常常隔着珠帘看那些妓女们梳头。李连英一边暗暗赞叹姑娘们丽质天生，更擅打扮，一边细细观察揣摸那些发式，一一记在心里。
经过一段时间的模仿、苦练，李连英终于熟练地掌握了30多种新发式的梳理方法。回宫后，李莲英天天苦练梳头本领，感到火候已成，便找到为慈禧的梳头太监和同乡沈兰玉，反复恳请他们向慈禧推荐自己。第一次给慈禧梳头的时候，他大着胆子将青楼妓女的发型梳在了慈禧的头上。
梳头完毕，慈禧对着镜子反复察看，随后不禁凤颜大悦，脸上开了花。就这样，李莲英获得了梳头太监的地位，能够天天接近慈禧，从此迅速发迹。青楼妓院的厮混，成为了李莲英人生轨迹的拐点。
同治十三年，26岁的李莲英接任储秀宫掌案首领大太监的职务。这个职务一般需进宫服役30年才有资格担任，而李莲英此时进宫刚满17年。
李莲英深受宠爱为何归功于其青楼生活？
光绪五年，李莲英出任储秀宫四品花翎总管。随着慈禧日益大权独揽，李莲英的声望地位也变得显赫起来。李莲英31岁的时候，就已经可以和敬事房大总管平起平坐了。
令人不解的是，李莲英虽受慈禧恩宠，却始终未能离开慈禧，当上敬事房大总管。慈禧与李莲英几十年形成的感情非同一般。慈禧在政治上是一个权力欲望极强、心狠手辣的独裁者，但同时也是一个感情脆弱、害怕孤独的老女人。
几十年来，慈禧身边的奴婢换了一茬又一茬，善解人意的，除了安德海就只有李莲英了。晚清太监刘兴桥等人回忆说，慈禧与李莲英之间的感情十分深厚，能化解慈禧的烦恼并最会服侍她的只有李莲英。
慈禧对李莲英的宠信与日俱增，确实引起朝野的议论和不安。有人说李莲英权倾朝野，收受贿赂，投到他门下就能当高官;有人说他“干预朝政，广植私党”;甚至还有人说他陷害拥护维新、站在光绪一边的大臣。
光绪三十四年，即1908年10月22日，慈禧死于北京西苑的仪鸾殿。李连英办理完慈禧的丧事，于宣统元年，即公元1909年二月初二，离开生活了51年的皇宫。当时内宫主政的隆裕太后，为感谢他在宫中服役多年，准其“原品休致”，就是带原薪每月60两白银退休。
作为一个太监，李莲英的身份极为卑贱。不同的是，由于慈禧太后的赏识和宠爱，他享受到了皇宫太监前所未有的权力和地位，金钱财富也滚滚而来。
李连英机警过人，心思灵巧，善于投机，先后做过私贩、补鞋匠等。他于咸丰年间(公元1851一1861年)自阉入宫，以善于梳理新发髻而得到慈禧太后的宠信。在慈禧太后宠信的太监总管安德海被杀后，他被升为太监总管。从此，在西太后的庇护下，他如鱼得水、八面玲拢、左右逢源，结党营私，与李鸿章等朝廷重臣关系密切。李莲英自九岁入宫，到六十一岁离宫，前后共五十二年。他几乎伴随了西太后一生，参与了与西太后有关的许多政治事件，如辛酉政变、戊戌政变等。他一生对慈禧太后忠心耿耿，不离其左右，在八国联军进攻北京时，他又随慈禧太后逃往西安。他的是非功过在此暂且不论，但他确实是晚清史上的一位重要人物，这一点是毋庸置疑的。
