纳西族的民间音乐形式主要包括纳西古乐、东巴祭祀音乐、民歌和其他器乐等。民歌是先于一切音乐形式产生的声乐载体，他对于其他民间音乐和专业音乐的发展，起着非常重要的作用。

中国的许多民间器乐曲，有一大部分是直接由民歌移植或改编而成的。在纳西文化中，民歌也起着相当重要的作用，特别是纳西族的东巴祭祀音乐，其中有相当数量的曲调都是来源于纳西民歌。因此，可以说，纳西民歌是最贴近纳西人民生活、情感的音乐形式之一。

纳西族歌谣，主要分为传统调和即兴调两大类。

传统调也叫大调，纳西语叫“本底子”或“本子”。纳西族民间长诗皆属传统调。即兴调也叫小调，无固定的唱词，望物起兴，灵活多样，从各个不同的角度反映了纳西族广阔的社会生活。

纳西族人民世世代代惯于用民歌表达自己的情感，寄托美好的愿望，调子一般低沉哀怨，如泣如诉，但东部地区因受藏族民歌影响，调子比较奔放、粗犷。

革命战争年代，出现了反映人民反抗斗争的《诉苦歌》、《反三征歌》和歌颂革命军队的《贺龙敲石鼓》等慷慨激昂的民歌民谣。中华人民共和国成立后，出现了高亢、欢快的歌颂中国共产党和社会主义新生活的新民歌。