送灶神也称过小年,是历史悠久的汉族民俗活动,农历十二月二十三日要送灶神回天庭,送灶神时要先祭拜一番,而祭品与一般祭神用的三牲四果不同,一般人都用汤圆、麦芽糖等甜的东西祭拜,其目的无非是希望灶神享用了这些甜点后,在玉皇大帝面前多说些好话,少打小报告。送走了灶神之后,家家户户便可大扫除以便迎接新年,而在正月初四又得将灶神请回家中,继续执行神职。送灶神寄托了汉族劳动人民一种辟邪除灾、迎祥纳福的美好愿望。

灶神是保佑百姓“五谷丰登,财源广进”的菩萨.他每年都要向玉帝禀报凡间百姓为他上香的情况,十分喜欢打小报告,所以百姓为了让他在玉帝面前为自己说好话,就给灶神“好处”,然后灶神就上天了;有的穷人家没有可以“供奉”的,就只好祈祷能够蒙混过关,直接把灶神送上天了。因此,这种穷人家的做法逐渐成为一种习俗,一直沿用至今。在汉族民间“送灶神”时要吃粘牙的甜食,这是为了用糖粘住灶神的牙。

小年是我国汉族传统节日,也被称为谢灶、祭灶节、灶王节、祭灶。在不同的地方日期不同,在农历腊月二十三或二十四或二十五(民俗专家说,在古代,过小年有“官三民四船五”的传统,也就是说,官家的小年是腊月二十三,百姓家的是腊月二十四,而水上人家则是腊月二十五)。

清朝的皇帝从雍正年间开始,每年腊月二十三在坤宁宫祀神,为了节省开支,皇帝顺便把灶王爷也拜了。以后王族、贝勒随之效仿,于腊月二十三祭灶,自此开始有了官民在不同日子过小年的分野。小年是汉族民间祭灶的日子。据说这一天,灶王爷都要上天向玉皇大帝报告这一家人的善恶,让玉皇大帝赏罚。祭灶时,还要把关东糖用火融化,涂在灶王爷的嘴上,这样他就不能在玉帝面前说坏话。