自然的氰苷有十多种,分布于100余种植物中。中国多见的是因为果仁中的苦杏仁苷(扁桃苷)和木薯中的亚麻苦苷 (linamarin)而引起的中毒。苦杏仁所含氰苷为甜杏仁的20~30倍。木薯块根的外皮含氰苷最高,约为茎的两倍,为块根的4~5倍。氢氰酸经口最低致死量为0.5~3.5mg/kg体重。

中毒机理及症状果仁中毒常发生于儿童生吃水果核仁,或未经医生处方自用苦杏仁治疗咳嗽后。木薯中毒主要因生食或处理不当而致。

氰苷摄入体内,在酶作用下分解,释放出氢氰酸被吸收,氰离子即与细胞色素氧化酶的铁结合,使其不能传递电子,组织呼吸不能正常进行,机体陷于窒息状态。氢氰酸还可损害延髓的呼吸中枢和血管运动中枢。

苦杏仁中毒潜伏期多数为1~2小时(0.5~5小时)。木薯中毒的潜伏期稍长,一般为6~9小时(1~12小时)。开始时,先有口中苦涩、流涎、头晕、头痛、恶心、呕吐、心悸、脉频、四肢无力等。重症者有胸闷,呼吸困难。严重者意识不清,昏迷。最后因呼吸麻痹或心跳停止而死亡。

少量氰化物进入体内后,可代谢形成硫氰酸盐或亚硫酸盐,经由尿排出。

急救治疗食入后不久可催吐及洗胃。解毒可用亚硝酸异戊酯、亚硝酸钠,并用新鲜配制的硫代硫酸钠。此三种药物联合作用效果最好。亚硝酸异戊酯及亚硝酸钠的作用是使血红蛋白变成高铁血红蛋白,它与细胞色素氧化酶竞争结合氰离子,形成氰高铁血红蛋白从而解毒。但此种结合不稳定,又可放出氰离子,故还必须给与硫代硫酸钠,与之结合成为硫氰化物,排出体外。用药时需严密注意药物的副作用。亦可用美蓝溶液注射,但效果较差。

重症病人可给细胞色素注射,给氧,人工呼吸及其他对症治疗。

预防主要向群众尤其儿童宣传不要生吃各种核仁。用苦杏仁治病,须按照医生处方。将杏仁磨成浆,煮熟再制杏仁茶,氢氰酸遇热可挥发,炒杏仁也可去毒。

预防木薯中毒,主要是掌握安全的食用方法,木薯所含氰苷易溶于水。一般食用前剥去薯皮,水洗薯肉,蒸煮时敞开锅,使氢氰酸挥发,蒸煮过的薯肉,再用水泡,然后再蒸熟食用。亦可切成片,水泡,再蒸煮。种植木薯时,选用低毒品种。此外木薯尽量工业用,如制造淀粉、工业酒精等美国规定利马豆内氰苷含量须低于20mg/100g,才能食用。