王昭君,中国古代四大美女之一,“昭君出塞”的故事让风华绝代的王昭君在历史上据有一席之位。她是西汉南郡秭归(今属湖北)人,名嫱。晋时为避司马昭讳,她又被称为明君和明妃。相传,她是齐国王襄的女儿,竟宁元年(公元前33年)17岁时被选入宫中。

据说,汉元帝召幸宫女,都以画师画的宫女像为标准。而昭君自恃貌美,不屑于买通画师毛延寿,结果被故意画的很丑,因此失宠。为了摆脱困境,她才主动要求出塞和亲。还有人说,王昭君虽然出身低微,但胸怀坦荡,见识过人,她自愿应招出塞和亲,是为了平息干戈,替国分忧。

此外,还有一种说法,王昭君之所以出塞,是画师毛延寿设下的救国计策。毛延寿见王昭君貌美异常,怕汉元帝贪恋美色,耽误国政,于是故意将昭君丑化。汉元帝见到昭君真面目后,果然一度想把她留在身边,不让她去和亲,但最终还是忍痛割爱。

历史上一些文人大大赞扬毛延寿此举,认为他这样做不但使汉元帝免于沉溺女色之祸,而且昭君出塞确实对边疆的安宁起到了积极的作用,是一举两得。昭君因何出塞虽众说纷纭,但她对汉朝边疆安定起到的作用是不容置疑的。

“昭君出塞”在《汉书·匈奴传》和《后汉书·南匈奴传》等正史中都有所记载。但有关她真正名字、祖籍及出塞的原因等,至今众说纷纭,莫衷一是。