吕不韦是阳翟的大商人,他往来各地,低买高卖,积累起不少家产,但因商人社会地位低下,吕不韦一直想弃商从政。有一次,吕不韦到邯郸去做买卖,偶然间得知,秦国入赵为质的公子异人生活困窘,很不得意,就萌生了投机一把的念头。

于是,他就前去拜访异人,对他说:“我能光大你的门庭。”子楚心知吕不韦所言之意,就拉他坐在一起深谈。吕不韦说:“秦王已经老了,您的父亲安国君被立为太子,但是他宠爱的华阳夫人没有儿子,我愿意拿出千金来为你西去秦国游说,让他们立你为太子。”异人于是叩头拜谢道:“如果实现了您的计划,我愿意分秦国的土地和您共享。”于是,吕不韦拿出五百金送给异人,作为日常生活和交结宾客之用;又拿出五百金买了奇珍异宝,带着去秦国游说。他先花大价钱,结交了华阳夫人的弟弟和姐姐,然后通过他们的嘴,对华阳夫人游说道:“夫人您甚被宠爱,却没有儿子,何不趁早在太子的儿子中结交一个有才能而孝顺的人,立他为继承人,他一定会感恩图报,现在异人很贤能,想主动依附于夫人,夫人何不考虑一下?”

华阳夫人一听,觉得很有道理,于是就趁安国君高兴的时候,委婉地谈到在赵国做人质的异人非常有才能,来往的人都称赞他,希望能立异人为继承人。安国君也挺好说话,就决定立异人为继承人,并要求赵国将公子异人遣返秦国。吕不韦有一个心爱的同居女友,长得漂亮又善于跳舞。有一次,异人到吕不韦家喝酒,看到此女后非常喜欢,就站起身来向吕不韦祝酒,请求把此女让给他。吕不韦很生气,心想有这么干的吗?我在外面累死累活的给你打天下,你却想抢我女朋友,但转念一想,现在已经为异人破费了大量家产,想抽身也抽不出来了,闹崩了就会前功尽弃,于是就默许了异人。

公元前257年(秦昭王五十年),秦军围攻邯郸甚急,赵国想杀死异人。吕不韦拿出六百斤金子送给守城官吏,才得以带着异人逃到秦军大营。赵国又想杀异人的妻子和儿子(也就是前文中的吕不韦的同居女友),但因为她是赵国大富豪的女儿,没能杀成。

公元前251年,秦昭王去世,太子安国君继位为王,华阳夫人为王后,并立异人(这时已经改名为子楚)为太子。安国君继秦王位,守孝一年后,加冕才三天就突发疾病去世了,谥号为孝文王。子楚继位,他就是秦庄襄王,公元前249年(庄襄王元年),秦王子楚任命吕不韦为丞相,封为文信侯,河南洛阳十万户作为他的食邑。子楚即位三年后也给死了,太子嬴政继立为王,尊奉吕不韦为相邦,称他为“仲父”,吕不韦终于实现了他当初的梦想。并且貌似吕不韦在让女友的过程中又下了一盘大棋,据司马迁老爷子说,嬴政是他的亲儿子。