如果说另一个作者着力刻画的人物武松,写得超勇绝伦,代表着理想主义,那么林冲无疑就是现实主义的真实写照。同样是吃官司,武松是为兄报仇,慷慨自首;林冲是身遭陷害,含冤入狱。发配路上,武松被公差敬若天人,要吃便吃,想住就住;林冲却被一路折磨,几乎丢了性命。牢城营里,见了差拨,武松大叫半文钱没有,要精拳头一双相送,反而没事;林冲若不是有人情书信和银两奉上,必遭祸端。假使不是金眼彪施恩要利用武松帮他去打群架争地盘,就武松这种楞头青,在社会上要吃大亏的。一百杀威棒下来,焉有他的命在。林冲在牢城营里叹道:“有钱可以通神,此言不差!”一句话,含着多少无奈和辛酸。

梁山其他好汉,终日刺枪使棒,打熬筋骨,于女色不甚放在心上,谁打光棍儿谁光荣。而林冲身为武人,却与娘子相敬如宾,三年没有红过脸。写休书一节,生离死别,儿女情长,令人为之掩面。只有他称得上有情有义的真豪杰,其他好汉们只知道义字当头,哪知道情为何物。

其他如嗜酒赌钱的李逵、吃拿卡要的戴宗、打家截舍的周通、见色起意的王英、钻营行贿的杨制使、杀人越货的孙二娘。乃至关胜秦明之徒,索超徐宁之辈,或明里做贼,或暗地通匪。或被宋江赚入伙,或被吴用说撞筹。这些人都有一个共同的理想,向往过上这种大碗喝酒,大秤分金银的集体生活。所以还有那杀了人的杨雄石秀,偷了鸡的鼓上蚤时迁,组个团屁颠儿屁颠儿地上山来找组织。气得晁天王跳着脚大骂:“这厮两个拿梁山泊好汉的名目去偷鸡吃……连累我等受辱!”这队伍简直没法带了。只有林冲是天下之大,无处容身,真正把梁山泊当作安身立命的所在,所以说林冲才是梁山泊的形象代言人。

梁山泊原为王伦所占,格局甚小,不是林冲火并王伦,开创局面,也没有今后的发展壮大。或曰:没有林冲,晁盖等众人也能杀了王伦,夺得山寨。此言差矣。王伦秀才出身,小算盘精着呢。林冲相访晁盖时,曾直接说破此事,正因王伦无意相留,才让晁盖等在关下安歇。梁山关隘险要,万夫莫开,就凭那几个人,休想上去。第二天是因为有林冲壮胆,杜迁宋万等护持,王伦才敢放心亲自下了关,在南水寨备酒逐客。

所谓智者千虑,尚有一失,何况王伦本就是不及第的秀才,简直失大发了!林冲上山时,他百般刁难,受尽了气,最后才勉强让林冲坐了末把交椅,就如喂乞儿一口剩饭,扔野狗一根骨头,还以为给了人家莫大的恩典,指望着人家摇尾乞怜,感恩戴德呢。既无兄弟之情,又无好汉之义,这会儿倒指着人家来保护他。听说过投之以桃李,报之以琼桨的,你给人家一匕首,人家还不给你一投枪啊!你说就这脑子当年咋还好意思去考秀才?

林冲自遭陷害以来,压抑已久,怨毒极深,终于爆发。可怜王伦也算个知识分子,秀才考不上,强盗也做不成,百无一用,落此下场,岂不悲夫!由此说来,若无林冲,则无梁山。

林冲乃沉沉不语之士,义气相投如晁盖,肝胆相照若智深,亦未必尽吐衷肠,却独对陆谦酒后抒心:“男子汉空有一身本事,不遇明主,屈沉在小人之下,受这般腌臜的气!”偏偏就是此人卖友求荣,害他最深。