按照祖制惯例,每年除夕的午时(上午11时正至下午 1 时正)康熙要在保和殿大设国宴,宴请并赏赐左右翼诸王、蒙古诸王、贝勒、贝子、额驸及内大臣侍卫、大学士等,他举杯敬大家,并令众侍卫一一相陪。

然而,据《康熙起居注册》记载,1689年,即康熙二十八年这一年的除夕是例外的。这一天,康熙帝特别纠结郁闷,他破例取消了定制中的国宴。

为什么呢?

因为这一年直隶一带干旱,颗粒无收。腊月二十六日,他下旨大学士伊桑阿、直隶巡抚于成龙等对灾民进行赈济。二十九日,他得到的汇报情况是,库银已到州县灾民手里。可是,他仍不放心,又下旨让山西巡抚亲自到蔚州、广昌两县赈给。他严令“务令灾民得沾实惠。”

除夕的上午,康熙帝的脸上没有春节的喜悦,他坐在乾清宫里显得很不安。这时大学士伊桑阿等人劝道:“四海九洲幅员甚大,况本朝土宇尤极广远,为从来所未有。若必载载丰稔水旱不侵,实有不能。今皇上因直隶一隅,睿念焦劳,未尝少释,虽当岁节,日亲政无异平时,臣等皆悚惧不宁。至昨御史李时谦两疏,殊无紧要,臣等以明日元旦,其疏今晚姑送进。”

这番话的大意是,我们国家疆土很大,直隶不过一隅,如果想年年丰收是不可能的。现在皇上您因为直隶的旱灾就忧郁纠结,一直不休息,过年了仍然坚持办公,我们很担心。李时谦昨天上了两个折子,我们看了没有大事,明天就是初一了,今晚他的折子不要送来吧?总的意思,是劝皇上休息,好好过年。其实也有探测圣意的目的,即国宴还搞不搞了,王公大臣们在保和殿外等着呢。

然而,康熙不为所动,他坚定地说“仍照常送进!”《起居注册》记到这里,又说了一句“少顷,上问皇太后安”就结束了,成为康熙朝少见的除夕国宴的空白。

看起来,那年的除夕,康熙确实取消了国宴。《起居注册》是皇帝日常生活政务的日记,一般说来,是真实可信的。

除夕,康熙取消了国宴,那些等候在保和殿外面的王公大臣也不敢多说什么过年的事,他们只有一个选择,按老规矩,急国家所急,慷慨解囊和皇上一起赈济灾民。然而,这何尝不是另一种形式的盛大国宴?