王莽篡汉当上皇帝后,汝南人周嘉跟汝阳太守何敞一起起兵造反。战斗中,何敞中箭受伤,被王莽的士兵团团围住。周嘉杀进重围,以身挡敌,并表示愿以死赎何敞之命。王莽的军队见状,十分佩服周嘉勇猛仗义,说:“此义士也!”于是把何敞和周嘉都放了。此事后来传到光武帝刘秀那里,刘秀打算好好封赏周嘉,准备把自己女儿嫁给他。风声放出去了,圣旨也跟着下达,可周嘉却不愿意做驸马。他认为什么女人都可以娶,就是皇家公主不能娶,娶了公主等于往家里弄来一个女皇帝,白天在金銮殿跪拜男皇帝已经够难受了,晚上还得在家里伺候女皇帝。周嘉推说自己患了重病,坚决不肯做驸马。刘秀知道了内中原因,只好收回圣旨,另下一纸任命,安排他到湖南零陵当太守去了。

刘秀给自己女儿做媒没做成,给姐姐湖阳公主做媒也碰了一鼻子灰。湖阳公主死了丈夫,打算再嫁。刘秀知道后就问姐姐:“我这朝堂之上,人才济济,你想嫁谁,我给你保媒。”湖阳公主说:“宋公威容德器,群臣莫及。”原来湖阳公主看上了大司空宋弘,光武帝当即承诺给姐姐保这个媒。

光武帝做媒,很有专业媒人的样子。他先以谈工作的名义,把宋弘叫到宫里,安排凳子给他坐下,一起东拉西扯摆闲龙门阵,同时让湖阳公主坐到屏风后面观察相亲。

光武帝转弯抹角地对宋弘说:“俗话说得好,做了官就得换档次高的朋友,发了财就得换更好的妻子。这都是人之常情吧?”宋弘随口答道:“我只听说过贫贱之交不可忘,糟糠之妻不下堂。”光武帝见话不投机,就转移了话题。宋弘走后,光武帝对他姐姐说,这个媒看来是做不成,宋弘你是嫁不了的。

光武帝刘秀做媒虽然没有成功,但并没有因此为难下级,被后世传为美谈。周嘉、宋弘因拒绝皇帝做媒,也被后人作为不畏权势的代表,殊不知,他们是遇到了开明皇帝,没有触霉头才是他们最幸福的事。