现实的圣诞老人,有传说是奥丁神的后裔,也有说是小亚细亚每拉城的主教圣尼古拉,还有说是一位名叫尼古拉斯的乐善好施的老人。随着世事的变迁,无论哪一种说法,在作家和艺术家的笔下,圣诞老人都被描述成我们今日熟悉的身穿红袍、头戴红帽的白胡子老头形象。

12月25日,是基督教世界最大的节日——圣诞节。在欧美许多国家里,人们非常重视这个节日,并把前一天的晚上称为“平安夜”,其庆祝活动的热闹与隆重大大超过了新年,成为一个全民的节日。

圣诞节当然少不了圣诞老人,但《圣经》中却没有提起这个“一号人物”。那么,他到底是如何成为圣诞主角的呢?

圣诞老人的传说在数千年前的斯堪地纳维亚半岛即出现,是北欧神话中的奥丁神。寒冬时节,奥丁神骑上他那八脚马坐骑驰骋于天涯海角,惩恶扬善,分发礼物。而现实的圣诞老人,有传说是奥丁神的后裔,也有说是小亚细亚每拉城的主教圣尼古拉,还有说是一位名叫尼古拉斯的乐善好施的老人。随着世事的变迁,无论哪一种说法,在作家和艺术家的笔下,圣诞老人都被描述成我们今日熟悉的身穿红袍、头戴红帽的白胡子老头形象。每当圣诞节来临,这位可爱的白胡子老头都带着手持圣诞树的圣童,驾着鹿拉的雪橇降临人间,把圣诞礼物装在袜子里挂在孩子们的床头上或火炉前。

关于圣诞老人的故事,在欧洲民间流传很多。其中最广泛也是最动人的传说是说在公元3世纪,也就是圣诞节刚刚形成的时候,一位有无穷无尽的财富、且又乐善好施的老人,每到冬天都乘坐鹿拉雪橇漫游各地,遇到穷困人家,总要慷慨地伸出援助之手,帮助人家渡过难关。有一次,正值圣诞前夕,他走过一座城市,听说有户穷人家的女儿要出嫁,但因为没有嫁妆和漂亮衣服,新娘为此愁容满面。老人同情这位姑娘,便在夜深人静时,悄悄从姑娘的窗户投进一袋金币,作为自己的贺礼。由于夜晚天黑,又投之匆匆,这袋金币正好落在姑娘挂在壁炉旁的长筒袜里。姑娘第二天起床穿袜时发现金币,颇觉蹊跷,又喜出望外。在老人的帮助下,姑娘体体面面、热热闹闹地出嫁了。

老人不仅经常给穷人送金币,还乐于在圣诞夜给孩子们送糖果、玩具之类的礼物。不过,他的礼物并不公开地送,每每在夜深人静时,把礼物从烟囱投入,这样孩子们总能在圣诞节的清早得到一个意外的惊喜。时间一长,人们便发现这些礼物是一位慈眉善目,满脸银髯,身穿镶着白绒的红袍,头戴白边红帽,手持拐杖,乘坐雪橇的老人送的。于是,人们便称这位名叫尼古拉斯的老人为圣诞老人。当然,圣诞老人不只是给孩子们送来礼物,对于调皮捣蛋不听劝告的孩子他不仅不给你礼物,反而会扬起拐杖在你的屁股上来两下。

后来,人们为了给孩子们一个美好的梦想和向往,就习惯于在圣诞节前打扫通向壁炉的烟囱,并告诉孩子在睡觉前将长筒袜挂在壁炉旁,以迎接圣诞老人的礼物。同时对于调皮的孩子,大人们总会以“你想要圣诞老人礼物还是想要圣诞老人打屁股”来规劝。于是,听话的或不听话的小孩都会带着热切的期盼乖乖地进入梦乡,第二天醒来,当他们发现长筒袜里装满了盼望已久的圣诞礼物时,还以为真是圣诞老人的恩赐。

对圣诞老人的各种传说,人们一直都津津乐道。现如今,圣诞老人已成为圣诞节的一个标志性角色,圣诞节如果没有这个角色那绝对是一件不可思议的事。圣诞树可有可无,圣诞大餐可以不吃,但作为圣诞节的一个重要的文化符号,没有圣诞老人,圣诞节就没有了生气、没有了乐趣,人们过节的好心情也将因此大打折扣。